Еще несколько десятков лет назад аутизм как самостоятельное заболевание диагностировали редко. Впервые его клинические случаи были описаны в сороковых годах двадцатого века. Ранний детский аутизм встречается в наше время намного чаще.

Так, по данным американских медиков, которые серьезно заинтересовались этой проблемой раньше всех, в 1998 году синдром раннего детского аутизма был установлен у 42500 детей, что почти в 3 раза выше, чем пятью годами раньше. А сейчас, по разным источникам, случаев детского аутизма наблюдается от двух до шести на каждую тысячу младенцев.